第３流派の誕生～どちらからでも見える～

 早いもので、今年もあと1ヶ月です。年末に向けて、何かと忙しくなってきましたね。

　さて、本日は、お客様の要望から開発した製品をご紹介致します。（とはいえ、まだ、開発中の案件にはなるのですが・・・。）

　今回の製品は、『KLM-L型』に関するものです。本題に入る前に、『KLM-L型』について少し説明したいと思います。この製品は、かなり古くからあるオイルゲージの形状となっており、長らく、ご愛用いただいているお客様も多い製品です。ゲージ管はガラス製で、破損防止のため保護管で覆われており、保護管の窓からオイルの残量が確認できるようになっています。

　さて、このL型ゲージ、古くからあるだけに、色々な会社で製作されていたのですが、実は、二つの流派（派閥？）が存在します。弊社の『KLM-L型』標準品の写真及び図面は、こちらになります。

　　　　　　　　　　

ご覧いただくと分かりますように、ネジ部分に対して正面に可視部があることが分かります。名付けて『可視部正面派』です。ここまで書けば、もう一つの流派もお分かりですよね？そう、『可視部側面派』です。そして、こちらが標準品であるメーカー様もあります。弊社も『KLM-L型 可視部側面』とご注文いただければ、対応はしているのですが、残念ながら、JIS

規格のように、規格の統一はなされず、二つの流派は、どちらが正統派なのか、互いに譲ることの無いまま（？）、今日まで至りました。

　このような熾烈な流派の争いに一石を投じたのが、某企業様からのふとした一言です。「どちらからも液面が見れたら便利なんやけどな。」これにより、『可視部正面派』でも『可視部側面派』でもない第３の流派『可視部4面派』が誕生しました！

　このゲージは、ガラスを保護する部分が少なくなる代わりにどちらからでも見えることが特徴となります。まさに『守るより、攻めろ』の精神ですね。欠点は、加工がかなり難しいことです。何とか、長さ１００までは、製作できそうな目途は立っていますが、逆に２００以上はできそうにないです。今は、１２５と１５０の加工と、短いサイズの量産体制を検討中です。開発中の案件ですので、ご要望がございましたら、お問い合わせいただければ幸いです。よろしくお願い致します。

PFAに指示線は入るのか？

 　最近、熊の被害に関するニュースが増えていて怖いですね。なぜ、熊はかわいいカテゴリーに入っているのでしょう？（ティディベア、プーさん、リラックマ、すみっコぐらし etc...確かにみんなかわいいけど・・・。）誰か教えてください。

　

　さて、協和の主力製品の一つとして、KLPC型が挙げられます。中でもフッ素樹脂をゲージ管に使用した、『KLPC-PFA型』は、耐薬品性が高く、幅広い用途で使用されております。

　そんな万能型のPFA型なのですが、その耐薬品性ゆえにインクをはじいてしまうため、指示線を入れることが困難です。協和でも、指示線の希望は、理由を説明してお断りしてきました。

　しかし、できないと言われると、何とかならないか、と思うのが、技術者・研究者というものです。十数年もの間、アイデアが浮かぶ度に検討し、ボツになることを繰り返した結果、何とか簡単には剥がれないレベルで指示線を入れることに成功しました。

　画像の通り、ポリカーボネートと同じように指示線が入っています。注意点としては、多少は剥がれにくくなっているものの、指示線に耐薬品性があるわけではないので、薬品に浸けたりすると剥がれます。後は、製作工程が、通常の指示線インク入れよりも面倒なので、かなりお値段が高くなってしまいます。　

　開発中の案件扱いとなっておりますので、通常販売はまだ行っておりませんが、需要がどの程度あるのかを知りたいということもあり、お試しで販売したいと思います。ご要望があれば、お問い合わせいただければ幸いです。少量ならば現段階でも製作可能ですが、要望が多ければ、量産体制を確立し、通常販売にこぎつけたいと考えています。

　　

ガラスのフッ素コーティング

　協和では、新製品開発に日々取り組んでいます。

　とはいえ、なかなかうまくいかないものも多く・・・。

　今日は、その中の一つ、フッ素コーティングの検討をご紹介します。

　

　オイルゲージの要望の一つとして『ゲージ管の汚れを防ぎたい』というものがあります。油の種類によってはゲージ管が汚れて残量が見にくくなるケースがあります。汚れを防ぐ目的だけで言えば、PFAパイプが最も良いのですが、半透明であるため、必ずしも見やすいわけではない点、また、比較的柔らかい素材であるため、弊社では、KLPC型にしか使えない点などが問題です。

　そこで、ガラスにフッ素コーティングをすることで、透明で見やすくて汚れにくいゲージ管ができると考えました。とはいえ、社内にコーティング技術があるわけではないので、どぶ付けすれば、化学反応でコーティングできる某社の製品を試しました。

　重油に➀PFA②フッ素コーティングガラス③ガラス(コーティングなし)④ポリカーボネートを浸けて、半年間放置しました。結果は、写真の通りです（余っているパイプを使ったので、サイズがバラバラです。）

 

上から➀PFA②コーティングガラス③ガラス④ポリカ

　

　ご覧いただくと、コーティングされている部分は汚れておらず、フッ素コーティングの効果が出ているのが分かります。

　

　

　これで商品化ができて大儲け・・・そう考えていた時期が私にもありました・・・。

　実は、こちらのコーティング剤、アルカリには弱いとのことで聞いていたのですが、実験していると、どうやら、油の成分として含まれる酸化防止剤にも弱いようで、コーティングが持続しないという結果になってしまったんですよね。油には大抵酸化防止剤が入っているため、用途がものすごく限定的になりそうだということで、あえなくボツとなったのでした。。

  ボツ案件担当者あるあるですが、まだどこかで諦めきれておらず、どこかで沢山使ってもらえそうな用途は無いかなあと思いながら過ごしております。

　

　

　

始めに②新製品開発

 こちらでは、新製品の開発状況などを紹介していきます。